L'histoire de la démocratie électorale en Afrique est extrêmement courte comparée aux pratiques séculaires du Nord global. Malgré les perturbations constantes à l'échelle continentale et extérieure, l'Afrique fait preuve d'une constance louable en restant fidèle à ses élections régulières, qui doivent être renforcées. Il est essentiel de comprendre les obstacles persistants et de reconnaître les caractéristiques changeantes pour garantir que l'Afrique continue à progresser vers des élections libres et équitables. Cet article soutient que la stabilité politique durable et la prospérité économique de l'Afrique reposent sur le bon fonctionnement de la démocratie électorale, une tradition démocratique qui garantit la souveraineté populaire et assure un transfert pacifique du pouvoir.
Les Défis Persistants
L'Afrique continue d'affronter des défis qui entravent ses efforts pour instaurer une tradition démocratique institutionnelle viable, dont les élections sont un pilier fondamental. Trois principaux défis méritent d'être soulignés.
Le premier défi, interne au continent, concerne les comportements anti-démocratiques répandus à travers les nations, notamment les coups d'État constitutionnels. Les constitutions, censées être la loi suprême des États-nations, sont les premières victimes des agissements anti-démocratiques des dirigeants africains. En Afrique, les constitutions représentent sans conteste le contrat social le plus vulnérable, facilement manipulé par les gouvernements autoritaires.
Alors que la fragilisation de la constitution prend différentes formes en Afrique, la démocratie électorale se voit menacée lorsque les dirigeants cherchent à modifier les limites de leur mandat à l'approche des élections. Lorsque leurs mandats touchent à leur fin, certains dirigeants africains prolongent leur pouvoir en modifiant les clauses constitutionnelles qui les en empêchent, de manière apparemment légale.
Selon le Centre africain d'études stratégiques, les dirigeants de 13 pays africains ont réussi à modifier les limites de mandat depuis 2015, permettant ainsi à 14 dirigeants de rester au pouvoir après la fin de leur mandat. Globalement, 56 % des États africains continuent de perpétuer la tradition antidémocratique de prolonger les mandats de manière inconstitutionnelle ou de violer les limites fixées.
Le deuxième défi est la faible participation de la population aux processus démocratiques liés aux élections. Deux facteurs expliquent cette participation faible des masses africaines. Le faible taux d'alphabétisation, un problème persistant, continue de nuire à la démocratie électorale. Des études sur les comportements politiques montrent une corrélation positive entre l'alphabétisation et la participation électorale. Plus le taux d'alphabétisation est bas, plus la participation électorale diminue. À cela s'ajoute la culture de la peur qui éloigne les citoyens de la politique. Les environnements politiques hostiles, qui mettent en danger la vie des citoyens, découragent les Africains de participer à leurs droits démocratiques et d'élire leurs représentants. Une étude, basée sur les données de 21 démocraties électorales en Afrique, révèle que la peur de la violence liée aux élections dissuade les citoyens de se rendre aux urnes.
Le troisième défi, tout aussi important, est la question de l'inclusivité, une pratique qui menace le jeune système multipartite africain. Dans de nombreux cas, les partis au pouvoir en Afrique ont tendance à exclure les partis d'opposition à travers diverses méthodes lors des élections. Malgré les efforts louables qui ont transformé le continent en adoptant le multipartisme dans les années 1990, les États continuent de traîner des pieds en pratique. Les observations faites au fil des années montrent que les partis au pouvoir peinent à coexister avec un système multipartite, notamment lors des élections. Les régimes en place utilisent leurs ressources pour marginaliser leurs rivaux et remporter systématiquement les élections. Par conséquent, les nations africaines sont peu familières avec les résultats électoraux qui permettent à de nouveaux partis de prendre le pouvoir à travers des élections démocratiques.
Nouvelles Réalités
Le bilan des élections libres et équitables en Afrique post-indépendance ne se résume pas seulement à une histoire de défis, mais également à un registre prometteur fondé sur des réalités émergentes remarquables. Ces nouvelles réalités, qui façonnent le discours social autour de la sphère politique, doivent être reconnues et exploitées pour améliorer la jeune démocratie du continent. Trois de ces réalités méritent une attention particulière.
Parmi les nouvelles réalités marquantes, il y a la croyance publique largement répandue selon laquelle les élections sont désormais une pratique démocratique bien établie. À travers le continent, les élections se déroulent avec un nombre croissant d'initiatives visant à prévenir tout retour potentiel à l'autocratie et à garantir de meilleures caractéristiques du processus.
Selon les sondages nationaux réalisés dans 39 pays africains par Afrobaromètre, la majorité des Africains approuvent les élections comme le meilleur moyen de choisir leurs dirigeants. Par conséquent, la démocratie électorale l'emporte sur toutes les autres formes d'accès aux fonctions en Afrique. Et il existe un élan louable d'union des forces pour rejeter complètement les processus non démocratiques de prise du pouvoir. Certes, des incohérences et des performances médiocres peuvent caractériser les élections en Afrique, mais les Africains considèrent toujours les élections libres et équitables comme le moyen routinier et fondamental de légitimer le pouvoir politique.
Ensuite, les facteurs institutionnels qui renforcent la nature changeante des élections en Afrique sont liés aux nouvelles réalités émergentes. Les efforts régionaux consolidés, qui rassemblent les États, produisent des forces démocratiques solides et audacieuses ayant une pertinence croissante. Les forces démocratiques régionales telles que la CEDEAO représentent un pouvoir positif croissant, légitimant les gouvernements qui accèdent aux fonctions par la souveraineté populaire. Bien que la CEDEAO reste faible dans l'application de sanctions sévères contre les pratiques non démocratiques sous sa juridiction, elle s'est imposée comme une institution clé intergouvernementale sous-régionale, reconnue pour son soutien constant aux élections libres et équitables.
Les nouvelles réalités électorales en Afrique se sont également distinguées par des changements dans le développement, plutôt que dans le leadership. Pendant les périodes électorales, les titulaires des postes se concentrent sur des discours mettant en avant leurs efforts pour améliorer leurs pays en réalisant des projets achevés et en offrant des services améliorés aux citoyens. Les discussions électorales soulèvent souvent des questions autour des promesses contenues dans les vastes plans à réaliser s'ils sont réélus, ainsi que sur le niveau des réussites déjà accomplies.
Conclusion
Les Africains sont loin de perdre foi en les élections libres et équitables, qui sont un facteur clé dans le renforcement de la démocratie, et les chiffres le confirment. Selon le Centre africain d'études stratégiques, 35 % des pays du continent organiseront soit des élections présidentielles, soit des élections générales en 2024. À ce stade de l'expérience démocratique, à seulement quelques décennies du colonialisme destructeur, il est essentiel de veiller à la pérennité des jeunes élections libres et équitables en Afrique. Comparer le processus électoral africain à l'échelle des démocraties avancées reste un défi, mais il est crucial que l'Afrique continue à progresser vers une démocratie électorale de qualité.
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